Debesu spožākajā daļā, tieši tur, kur visu apspīd Saule, parādījies nenotverams viesis: a "spoku" asteroīds kas pārvietojas starp Merkuru un Veneru un kas līdz šim bija palicis nepamanīts saules gaismas intensitātes dēļ.
Šis objekts, kas nebūt nav zinātniskās fantastikas sižets, tika stingri identificēts: 27. septembrī to pamanīja Skota S. Šeparda komanda (Carnegie Science). izmantojot tumšās enerģijas kameru Cerro Tololo Amerikas observatorijā Čīlē, kas ir ideāla vide krēslā paslēptu līķu medībām.
Iekšējais skrējējs pilnā ātrumā
Neskatoties uz vides nenotveramību, tās pamatraksturs ir izsekots: Tās orbīta tur to ļoti tuvu Saulei, šķērsojot Merkura orbītu un ieiejot Venēras orbītā., reģions, kur karstums un atspīdums apgrūtina jebkādu novērošanu.
Sākotnējie aprēķini liecina, ka tā izmērs ir ievērojams. aptuveni 700 metru diametrā, salīdzināms ar lielu sauszemes infrastruktūru un pietiekams, lai rosinātu zinātnisku interesi par tās termisko un fizikālo evolūciju.
Turklāt, veic vienu apriņķojumu ap Sauli aptuveni 128 dienās, padarot to par otro ātrāko asteroīdu vēsturē; tikai viens cits līdzīgs objekts, ko tā pati grupa reģistrēja 2021. gadā, to pārspēj ar 113 dienu periodu.
Kā neredzamais tika redzēts
Atklājuma atslēga bija novērošana dažos noderīgajos dienas logos: saullēkta un saulrieta mirkļi, kad saules gaisma nokrītas tieši tik daudz, lai šie akmeņi netiktu aprakti gaismā.
Šajā kontekstā, Tumšās enerģijas kamera (DECam), kas sākotnēji bija paredzēts kosmoloģijai, ir demonstrējis ārkārtēju jutību, izsekojot mazus ķermeņus Saules tuvumā esošās teritorijās, ko atbalsta tādi teleskopi kā 4 metru Baltais un Dvīņi lai pārbaudītu atklāšanu.
Šāda veida meklēšanai ir nepieciešamas ļoti specifiskas metodes: īsas ekspozīcijas, ātra izsekošana un rūpīga atspīduma filtrēšana, lielisks darbs, kas izskaidro, kāpēc šie objekti tik bieži netiek iekļauti katalogos.
Risks Zemei un planētu novērošanai
Pagaidām nav pamata satraukumam: "Spoku" orbīta paliek ierobežota ar iekšējo vidi un īstermiņā nekrustojas ar mūsu planētu, tāpēc tas nerada zināmus draudus.
Tomēr to atklāšana atgādina par nepatīkamu realitāti: asteroīdus, kas atrodas tuvu Saulei, ir visgrūtāk atrast un var pārstāvēt atbilstošu daļu potenciāli bīstamiem objektiem, ja to dinamika mainītos gravitācijas efektu vai triecienu dēļ.
Starptautiskā sabiedrība turpina modrību ar vairākām programmām, un koordinācija starp novērošanas tīkliem — tostarp Eiropas — ir svarīgi, lai kartētu šos objektus, kas mēnešiem ilgi ir paslēpti aiz saules atspīduma.
Reģions, kas ir mazāk tukšs nekā iepriekš uzskatīts
Gadu desmitiem tika pieņemts, ka starp Merkuru un Veneru diez vai būtu atlikumu materiālsŠis atklājums apstrīd šo ideju un liek domāt, ka, iespējams, vēl nav atklāta iekšējo asteroīdu populācija.
Ja apstiprinās, Iekšējās Saules sistēmas dinamika var būt nepieciešamas korekcijas: orbitālās rezonanses, seno sadursmju fragmenti vai primitīvas paliekas varētu izskaidrot šo iežu klātbūtni tik ekstremālā vidē.
Atkārtoti izmantojiet instrumentus, paplašiniet robežas
Šis gadījums sniedz vērtīgu mācību: Apskatiet esošos rīkus ar citām acīm Dažreiz tas ir produktīvāk nekā būvēt no nulles. DECam, kas paredzēts tumšās enerģijas pētīšanai, ir kļuvis par galveno elementu mazāku objektu atrašanās vietas noteikšanā ekstremālos novērošanas apstākļos.
Šī elastīgā pieeja jau ir devusi rezultātus citās jomās, un nodrošina pētniecības elastību kad rodas jauni jautājumi, bez nepieciešamības nekavējoties izvietot jaunu infrastruktūru.
Kas tālāk?
Centieni ir vērsti uz labāk definēt tā izmēru, sastāvu un orbitālos parametrus, un lai pārbaudītu, vai tā koplieto joslu ar citiem ķermeņiem, kas vēl nav katalogizēti tajā pašā iekšējā reģionā.
Jaunas kampaņas gaidāmas arī rītausmā un krēslā. paplašināt Saules tuvumā esošo objektu skaitīšanu, uzdevums, kas varētu no jauna definēt mazo ķermeņu karti un uzlabot ilgtermiņa riska modeļus.
Papildus spožumam un tehniskām grūtībām, Šis iekšējais "spoks" mums atgādina, ka vēl ir nostūri, ko izpētīt. mūsu kosmiskajā apkārtnē: otrais ātrākais, bez tieša riska Zemei un ar vēsturi, kas var palīdzēt mums izprast Saules sistēmas arhitektūras organizāciju.